Die Feiertage sind vorbei, doch Köln bleibt lebendig. Auch am ersten Wochenende des neuen Jahres bietet die Stadt zahlreiche Veranstaltungen für jeden Geschmack. Von beeindruckenden Lichtinstallationen, die die Dunkelheit erhellen, über die letzten Zirkusvorstellungen bis hin zu den ersten Klängen der Karnevalssession ist das Angebot vielfältig.
Ob Familienausflug, Kulturgenuss oder ein gemütlicher Abend mit Comedy – wir haben die besten Tipps für Ihr Wochenende vom 2. bis 4. Januar 2026 zusammengestellt.
Das Wichtigste in Kürze
- Lichtfestivals: Mehrere Veranstaltungen wie die „China Lights“ im Zoo und der „Garden of Lights“ auf der Galopprennbahn tauchen die Stadt in ein farbenfrohes Lichtermeer.
- Letzte Chance: Beliebte Weihnachts- und Winterangebote wie der Kölner Weihnachtscircus und der Cirque Bouffon geben ihre letzten Vorstellungen an diesem Wochenende.
- Karnevalsauftakt: Mit der „Lachenden Kölnarena“ und der „Stunksitzung“ starten die ersten großen Karnevalsveranstaltungen in die neue Session.
- Kultur & Familie: Ausstellungen wie „Kollwitz neu sehen“ und der Kölner Krippenweg bieten kulturelle Erlebnisse für die ganze Familie.
Leuchtende Nächte in und um Köln
Wenn die Tage kurz sind, sorgen spektakuläre Lichtinstallationen für magische Momente. In Köln und Umgebung verwandeln gleich mehrere Festivals die Winterdunkelheit in ein leuchtendes Farbenmeer und bieten beeindruckende Fotomotive.
China Lights im Kölner Zoo
Der Kölner Zoo erstrahlt auch in diesem Winter in einem besonderen Glanz. Bei den „China Lights“ erwarten die Besucher 64 leuchtende Ensembles mit rund 1.400 Figuren. Die Installationen zeigen nicht nur bekannte Tierarten, sondern auch ausgestorbene Giganten wie Säbelzahntiger und Wollnashörner. Ein Highlight ist die Vulkan- und Urzeitlandschaft, die thematisch an die aktuelle Dinosaurier-Ausstellung anknüpft. Die Veranstaltung läuft noch bis zum 1. Februar 2026 und ist täglich von 17:30 bis 21:00 Uhr geöffnet.
Garden of Lights auf der Galopprennbahn
Auf dem Gelände der Galopprennbahn in Weidenpesch entführt der „Garden of Lights“ die Besucher in die Fantasiewelt von „Alice im Wunderland“. Multimediale Projektionen, leuchtende Skulpturen und passende Musik schaffen eine märchenhafte Atmosphäre. Der Rundgang dauert etwa eine Stunde und findet im Freien statt, daher wird wetterfeste Kleidung empfohlen. Die Ausstellung ist noch bis zum 15. Februar 2026 geöffnet. Tickets sind online ab etwa 19 Euro für Erwachsene erhältlich.
Übergang von Weihnachtszauber zu Winterevents
Während viele Weihnachtsmärkte ihre Tore bereits geschlossen haben, laufen einige Winterveranstaltungen weiter. „Heinzels Wintermärchen“ auf dem Heumarkt bleibt beispielsweise noch bis zum 4. Januar geöffnet und bietet neben Buden auch eine große Eislaufbahn. Dies markiert den fließenden Übergang von der reinen Weihnachtszeit zu allgemeinen Winter- und Karnevalsaktivitäten.
Bühne frei für Zirkus, Comedy und Musik
Für alle, die Unterhaltung in geschlossenen Räumen bevorzugen, halten die Kölner Bühnen ein abwechslungsreiches Programm bereit. Von Akrobatik über Satire bis hin zu legendärer Filmmusik ist für jeden etwas dabei.
Letzte Vorstellungen der Weihnachtszirkusse
Sowohl der Kölner Weihnachtscircus an der Zoobrücke als auch der Cirque Bouffon in der Kirche St. Michael am Brüsseler Platz beenden an diesem Wochenende ihre Spielzeit. Der Weihnachtscircus feiert sein zehnjähriges Jubiläum mit 60 Artisten aus aller Welt. Der Cirque Bouffon verzaubert mit seiner Show „Célébration“ in der einzigartigen Atmosphäre einer Kirche. Wer die Shows noch sehen möchte, hat nur noch bis zum 4. Januar die Gelegenheit dazu.
Start der Karnevalssession
Die fünfte Jahreszeit wirft ihre Schatten voraus. Am Samstag startet die „Lachende Kölnarena“ in der Lanxess Arena in ihre fünfwöchige Veranstaltungsreihe. Hier treten die bekanntesten Bands des Kölner Karnevals auf, darunter Bläck Fööss, Brings, Kasalla und die Höhner. Parallel dazu läuft die beliebte Stunksitzung im E-Werk, die mit bissiger Satire und politischem Kabarett auf die gesellschaftlichen Ereignisse des vergangenen Jahres zurückblickt.
„Himmel & Kölle“, das preisgekrönte Comedy-Musical in der Volksbühne am Rudolfplatz, erzählt die turbulente Geschichte eines jungen Pfarrers in der Domstadt. Obwohl die Vorstellungen für das erste Januarwochenende bereits ausverkauft sind, zeigt die hohe Nachfrage die Beliebtheit des Stücks.
Ein Abend mit James Bond und Stefan Reusch
In der Kölner Philharmonie erklingt am Freitag und Samstag „The Sound of James Bond“. Ein Orchester präsentiert die legendären Melodien aus der berühmten Filmreihe. Für Freunde des Humors bietet das Ateliertheater am Sonntag einen satirischen Jahresrückblick: Stefan Reusch präsentiert sein Programm „Reusch rettet 2025“.
Kultur und Kunst entdecken
Auch die Kölner Museen und Kulturinitiativen laden am Wochenende zu spannenden Entdeckungen ein. Von klassischer Kunst bis zu modernen immersiven Erlebnissen ist die Auswahl groß.
Käthe Kollwitz neu entdecken
Nach einer dreijährigen Renovierung hat das Käthe-Kollwitz-Museum wieder geöffnet. Die aktuelle Ausstellung „Kollwitz neu sehen“ präsentiert bis März 2026 die wichtigsten Werke der Künstlerin in einer neuen Hängung und gibt Einblicke in ihre weibliche Perspektive.
Immersive Erlebnisse und traditionelle Krippen
Die Ausstellung „Viva Frida Kahlo“ in der Alegria Exhibition Hall lässt Besucher durch Rundumprojektionen und Klangwelten tief in das Leben und Werk der mexikanischen Künstlerin eintauchen. Die Schau ist noch bis zum 12. April 2026 zu sehen.
Wer es traditioneller mag, kann noch bis zum 6. Januar den Kölner Krippenweg erkunden. Über 100 kunstvoll gestaltete Krippen sind in der ganzen Stadt verteilt, unter anderem in Kirchen, Schaufenstern und auf öffentlichen Plätzen. Ein Begleitheft mit einer Karte hilft bei der Orientierung.
Ausflüge für die ganze Familie
Für Familien, die das Wochenende gemeinsam verbringen möchten, gibt es ebenfalls passende Angebote – sowohl drinnen als auch an der frischen Luft.
- Winterzauber im Märchenwald: Der Märchenwald Altenberg in Odenthal ist noch bis zum 6. Januar in ein funkelndes Lichtermeer getaucht. Tausende Lichter schaffen eine magische Atmosphäre für einen Nachmittags- oder Abendausflug.
- Heinzels Wintermärchen: Der Markt am Heumarkt ist einer der wenigen, die nach Weihnachten noch geöffnet haben. Bis Sonntag, 4. Januar, kann man hier Schlittschuh laufen und winterliche Leckereien genießen.
- Flohmärkte: Am Wochenende finden mehrere Flohmärkte statt, darunter der Mädchenflohmarkt in den Abenteuerhallen Kalk am Samstag sowie Trödelmärkte in Godorf und Ehrenfeld am Sonntag.
